作为中国男篮当之无愧的领军人物，易建联的NBA留洋生涯是21世纪初中国篮球海外探索历程里最厚重的一笔，从2007年首轮第六顺位被雄鹿选中到2016年最后一次代表湖人出战季前赛，九年时间里他先后效力四支NBA球队，留下了诸多至今仍被球迷津津乐道的高光瞬间，也为后续中国球员冲击顶级篮球联赛积累了宝贵的实战经验。
初登密尔沃基：菜鸟赛季的适应与突破
2007年NBA选秀大会上，密尔沃基雄鹿在首轮第六顺位摘下易建联，这也是继王治郅、巴特尔、姚明之后第四位登陆NBA的中国球员，更是国内首位以青年队核心身份直接被NBA高顺位选中的内线球员，当时不少美国篮球媒体都将他视作兼具运动天赋和投射能力的潜力新星。
菜鸟赛季易建联很快就打出了适配球队体系的表现，首秀对阵公牛他拿下6分3篮板，生涯第七场面对山猫直接轰出29分10篮板的两双数据，不到一个月后对阵雷霆他又投出了12投全中、砍下20分的高效表现，当赛季他还成功入选全明星新秀挑战赛阵容，一度在东部月最佳新秀的评选中名列前茅。
辗转多队：在角色轮换中打磨技术短板
2008年休赛期，易建联被雄鹿交易到新泽西篮网，这次转会也让他获得了比菜鸟赛季更多的出场权限，十八禁时任篮网主帅甚至专门为他调整了部分战术站位，充分发挥他外线投射的优势。
易建联的NBA留洋生涯留下了无数令球迷津津乐道的高光竞技瞬间
在篮网的两个赛季里，易建联多次打出20+10的内线核心数据，2009年对阵山猫的比赛他全场砍下31分5篮板，刷新了自己NBA生涯的单场得分纪录，同时他的三分球命中率也稳定在四成以上，成为当时联盟投射能力最突出的大前锋之一。
后续易建联又先后效力华盛顿奇才和达拉斯独行侠，虽然出场时间随着球队阵容调整有所压缩，但他在防守端的卡位意识、篮板保护能力都得到了明显提升，2011-2012赛季他代表独行侠出战的季后赛，也成为继姚明之后第二位在NBA季后赛登场的中国内线球员。
生涯高光时刻盘点：留洋数据的含金量
纵观易建联整个NBA生涯，他一共出战286场常规赛，累计拿到2148分1339篮板192次封盖，多项数据都排在中国NBA球员榜单的第二位，仅次于姚明，这份数据积累的含金量至今仍被不少业内人士认可。
很多球迷印象最深刻的高光镜头，当属2010年篮网对阵活塞的比赛，易建联在最后时刻命中关键中投完成准绝杀，帮助球队以2分优势拿下胜利，这也是中国球员为数不多在NBA常规赛最后时刻完成致胜一击的名场面。
除此之外，易建联在NBA赛场留下的单场最高31分、单场19篮板、单场6次封盖的数据，至今仍是很多后续冲击NBA的中国年轻球员难以企及的实战标杆，也印证了他当时在顶级联赛的对抗强度下完全能拿出核心级别的表现。
留洋生涯的后续影响与行业价值
2016年易建联和洛杉矶湖人签下短约，代表球队出战多场季前赛，虽然最终因为球队阵容定位分歧选择返回CBA，但这次短暂的回归之旅，也让当时处于新老交替阶段的中国男篮核心，再次近距离接触了最顶级的篮球竞技理念。
不同于姚明在火箭成为绝对核心的生涯路径，易建联的NBA征战历程更贴近普通国际球员的成长轨迹，他在不同球队适应不同角色、在伤病困扰中坚持提升的经历，也给后续张镇麟、曾凡博等尝试冲击NBA的年轻球员提供了更具参考性的样本。
时至今日，易建联的NBA生涯依然是中国篮球海外探索的重要组成部分，他在赛场上展现出的对抗能力、职业态度，也打破了不少当时欧美球迷对中国内线球员“对抗软、十八禁止网站技术单一”的刻板印象，为后续中国球员走出去拓宽了道路。
